12 银河是一条什么样的“河”？

银河是由恒星和星系物质组成的巨大的盘状系统。银河系中的众多星星成为环绕夜空的外形不规则的发光带，这条星光带大体上位于银盘平面上。我们地球所在的太阳系就处于银河系中，在地球上看银河会发现横跨星空的一条乳白色亮带，这就是银河系主体的投影。银河系拥有几百亿颗恒星和相当数量的星际气体以及尘埃，是构成宇宙的亿万个星系中的一个。